Il petauro dello zucchero e i marsupiali

Non tutti i membri della famiglia ‘Petauridae’ sono in grado di planare. Al contrario, ci sono dei possum che non appartengono alla famiglia ‘Petauridae’ in grado di planare. I petauri dello zucchero in natura sono abbastanza comuni e non sono considerati una specie protetta in via di estinzione. Sfortunatamente, questo non vale per l’intera famiglia dei  ‘Petauridae’.

Contrariamente a quanto si pensa, i termini possum e opossum non sono intercambiabili. In effetti si può fare riferimento ad un opossum americano utilizzando il termine possum per abbreviare il suo vero nome, mentre fare riferimento ad un possum australiano utilizzando il termine opossum non è corretto. La lettera ‘o’ è stata eliminato dal nome del possum australiano al fine di fare una distinzione tra gruppi di marsupiali molto diversi tra loro. I petauri dello zucchero appartengono a una sottoclasse di mammiferi chiamati marsupiali. I marsupiali comprendono un gruppo eterogeneo di animali, con caratteristiche di adattamento altamente diversificate in funzione dei differenti stili di vita e degli ambienti in cui vivono. Contrariamente a quanto si pensa, non è solo il possesso di una marsupio che caratterizza il marsupiale. In effetti, alcuni marsupiali non hanno alcun marsupio. A seconda della specie, il marsupio può variare notevolmente in termini di dimensioni, profondità, orientamento della sua apertura, e il numero e la disposizione dei capezzoli che si trovano al suo interno. I marsupiali si distinguono fortemente dal resto dei mammiferi per le caratteristiche della loro riproduzione. I mammiferi a sangue caldo allevano i loro piccoli dopo la nascita con il latte. Lo sviluppo avviene all’interno della placenta che è un organo che si forma all'interno dell'utero durante la gravidanza. La placenta facilita il trasferimento delle sostanze nutrienti dalla madre all'embrione in via di sviluppo. La stragrande maggioranza dei mammiferi, compreso l'uomo, sono mammiferi placentati. I marsupiali differiscono dagli animali placentati in quanto in essi la placenta non svolge pressoché alcun ruolo durante la gestazione. I piccoli dei marsupiali nascono dopo una gestazione molto breve e di conseguenza al momento della nascita sono scarsamente sviluppati ed estremamente piccoli rispetto alle dimensioni dei loro genitori. Una volta dentro il marsupio materno, il marsupiale neonato, che in lingua inglese viene comunemente chiamato 'Joey', si attacca ad una ghiandola mammaria e la succhia. Il suo successivo sviluppo è sostenuto esclusivamente dall’allattamento. Quando arriva poi il momento di lasciare il marsupio, il piccolo marsupiale ha raggiunto una fase di sviluppo molto simile a quella dei mammiferi placentati al momento della nascita.

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